Dolina Pięciu Stawów stanowi położony w całości powyżej górnej granicy lasu wielki cyrk lodowcowy o pow. ponad 7 km2 z kilkoma odnogami bocznymi.
Główną jej ozdobą jest – wbrew nazwie – sześć stawów: Przedni, Mały, Wielki, Czarny, Zadni oraz Wole Oko; okresowo pojawiają się jeszcze dwa małe stawki.
Nagie skały i surowe turnie wznoszą się ponad wodami,
a także interesująca, choć skąpa roślinność, na którą składają się gł. mchy, porosty oraz rozległe murawy, tworzą wspaniały wysokogórski krajobraz.
Nad brzegiem Przedniego Stawu znajduje się najwyżej położone (1671 m n.p.m.) i jedno z najstarszych schronisk. Wielki Staw jest najgłębszym (79,3 m),
najbardziej pojemnym (12 967tys. m3) i –według niektórych statystyk – największym (34,4 ha) stawem (inne badania przyznają pierwszeństwo Morskiemu Oku).
Zadniego Stawu, zwanego też Zadnim stawem pod Kołem, próżno szukać wzrokiem, bo znajduje się na wysokości 1890 m n.p.m. (tylko 5 m niżej od Giewontu!) i jest najwyżej usytuowanym polskim stawem.
